Shirleyからのカード

私の誕生日は10月初旬であるが、10月も終わりかけのこの時期毎年Shirley（シャーリー）からカードが届く。Shiｒｌeyとは、オットが学生時代ｵｰｽﾄﾗﾘｱの放浪旅をしたときにお世話になったお母さんで、その後もずっと、家族が増えてからも家族を交えて交流が続いており、いまでは「Aussie　mum」「Japanese family」と呼び合う仲。カードも家族全員の誕生日に毎回送ってくれて、JoeやannaもShirleyをAussie granmaとして認識しているよう。１０年前には日本にも私たちに会いに来てくれた。

とはいえ、私がShiｒeyに直接あったのは3回。でも会うたびに、ぎゅっと抱きしめてくれ、そのぬくもりを思い出すたび幸せな気持ちになれる。本当にお母さんみたいなのだ。

Shirleyはお母さんみたいなぬくもりを与えてくれただけではない。ベイキングの素晴らしさを教えてくれた人なのだ。

私たちは結婚式をｵｰｽﾄﾗﾘｱで挙げたが、式のあとShirleyの家を訪問したら、手作りのウエディングケーキを用意してお祝いしてくれた。ヴィンテージのドライフルーツ漬をたっぷりいれたバターケーキをシュガーペーストで覆ったもの。その時はわからなかったが今思えば、これがイギリスの伝統的なウェディングケーキだと気づく。ベイキングの世界にいる今だからこそ、このケーキを用意してくれた時のShirleyの思いやりに深く気づき、さらに感動を覚える。

ウェディングケーキの他にも「Pavlova（パブロバ）」というｵｰｽﾄﾗﾘｱ伝統のケーキも作ってくれていた。パブロバは普段のデザートだったり、誕生日だったり、けっこう気軽に普段つくっているそうだ。Shirleyは主婦ではなく仕事もしている女性。そんな忙しい生活の中、ささっとこうしたものを日常つくっているということに、まずカルチャーショックを受けた。

翌年も夫婦でｵｰｽﾄﾗﾘｱを訪れたが、その時はNew years eveということもあり、親戚や友人ふくめて３０人ぐらいでパーティーをしていた。そのとき子供たち（つまりShirleyの孫にあたる）がShirleyが作った「ヘキセンハウス（お菓子の家）」を崩しながら食べていた。毎年の恒例行事だそうだ。

ベイキングを囲んで家族の思い出が作られている・・心の底から感動した。

そのあとすぐにベイキングに目覚めたわけではない。でもイキングに目覚めた今だからこそ、その光景はより色濃く私の脳裏にある。私の憧れ。私の原点。そして目標でもある。

いつか・・・Shirleyに直接ありがとうと言いたい。Shirleyは今70歳。元気なうちに是非とも会いたいなぁと思う。